EL “CIRIGÜELO” Y LA "SOLDADESCA" DE MEJORADA

El pueblo toledano de Mejorada, en las Tierras de Talavera, atesora un ramillete de tradiciones que celebra a lo largo del año, y que se esfuerza en mantener. En Carnaval podemos disfrutar de algunas de ellas, como son la “Vaquilla” protagonizada por los quintos, la salida del “Cirigüelo”, y la Soldadesca de Ánimas. En esta ocasión me centraré en las dos últimas, cargadas de un importante contenido etnográfico y que cada año Mejorada pone a salvo del olvido, teniéndolas como importantes señas de identidad. Ambas manifestaciones tienen lugar el Domingo Gordo de Carnaval, y están estrechamente relacionadas, pues en los dos casos las Ánimas Benditas del Purgatorio son las que las dan sentido.

El “Cirigüelo” es un personaje enigmático, anónimo, íntimamente unido a una promesa o manda. Podríamos definirlo incluso como una máscara, pues reune una serie de particularidades que la confieren este carácter (rostro tapado, celebración en invierno, hace cuestación...). Su identidad no se conoce, es una de las condiciones indispensables que debe cumplir la persona que lo encarna. Normalmente la persona que se viste de “cirigüelo” lo hace para cumplir una promesa que ha hecho y nadie debe saberlo. También hace voto de silencio, y durante todo el recorrido tiene prohibido hablar con nadie. Viste un atuendo muy peculiar compuesto por pantalones blancos, camisa blanca y una especie de capucha blanca ceñida al cuello mediante un pañuelo anudado en la garganta, y con orificios en los ojos y en la boca. En las manos lleva guantes blancos y en la cintura una faja o fajín rojo. Porta una vara o cetro, la hucha donde los devotos depositan su limosna para las Ánimas, y la esquililla o campana con la que avisa de su presencia. Llama mucho la atención la solemnidad y el respeto que despierta la presencia del cirigüelo por las calles de Mejorada. Las puertas se abren al sonido de la campanilla, y sin mediar palabra con él, las gentes le van haciendo entrega del dinero. Sale a primera hora de la mañana y recorre el pueblo casa por casa haciendo cuestación hasta la hora de misa; ya por la tarde en el “Ofertorio” que tiene lugar en la plaza, hace acto de presencia y a cara descubierta hace entrega de la recaudación a la Soldadesca, habiendo cumplido así con su promesa. Todo el dinero que el cirigüelo ha recogido, se empleará para decir misas en sufragio de las Ánimas Benditas.

El “Cirigüelo” vendría pues a representar a todas las almas purgantes de Mejorada, recordando con su presencia la necesidad de rezar por ellas y de ofrecer misas. El color blanco, que representa la pureza, podría hacer alusión a ese estado de purificación del que gozarán las almas y que alcanzarán a base de oraciones. No es un personaje temido como vemos en otros lugares ante otras máscaras o encapuchados, sino que se trata de una figura que llama al respeto, al recogimiento ante su presencia por lo que para el pueblo significa. No quita este aspecto que el cirigüelo despierte la curiosidad de los mejoreños por saber de quién se trata, llegando incluso a preguntarle por su identidad y obteniendo la callada por respuesta.

Despierta gran curiosidad su denominación, nadie del pueblo me sabe decir el porqué de llamarse “cirigüelo”. Busco en los diccionarios, y la RAE no lo contempla. Tan sólo encuentro una acepción en un diccionario de galicismos y provincialismos, que lo define como una especie de ave, definición que no creo que tenga mucho que ver con este personaje. También encuentro que se trata de una especie de árbol, similar al ciruelo, o el propio ciruelo denominado de esta manera en determinadas zonas. La hipótesis que más me convence es que estamos ante un localismo, y que curiosamente encontramos en otro pueblo no muy lejano a Mejorada, en El Real de San Vicente, y que se emplea para denominar a los personajes que componen su tradicional mascarada del día de San Sebastián: “los cirigüelos”.

Encontramos personajes similares en otros puntos de Castilla-La Mancha que también hacen cuestación para las Ánimas vestidos de manera singular como en este caso, fruto de una promesa. Son “El Blanco” o “Ánima Muda” de El Ballestero en la provincia de Albacete, que pide para las Ánimas cada 28 de diciembre, día de los Santos Inocentes; y “El Ánima” de Zafra de Záncara en la provincia de Cuenca, que pide para el mismo fin en Carnaval al igual que el cirigüelo de Mejorada.

La otra tradición que este pueblo celebra el Domingo Gordo de Carnaval es la de la Soldadesca de Ánimas. Esta es una tradición muy extendida en esta zona y otros pueblos de la provincia de Toledo, que encontramos también muy arraigada en Gamonal, a pocos kilómetros de Mejorada. Como ya hemos visto en otros casos, las soldadescas o compañías de alabarderos surgen en época de los Reyes Católicos, teniendo también especial importancia a finales del siglo XVI en época de Felipe II, quien propone a las clases altas formar estas soldadescas que surgen en el seno de las milicias provinciales. Las soldadescas desde sus orígenes participaron en las festividades religiosas siendo su función principal la de escoltar y rendir honores castrenses a las imágenes devocionales. A menudo las encontramos ligadas a las Cofradías de Ánimas, cuyo culto está muy extendido por ese respeto que el hombre siempre ha tenido a la muerte, y que se intensifica con la proclamación del Purgatorio como dogma de fe por la iglesia católica. Otras interpretaciones que encontramos en otros lugares y que quizá también se puedan hacer extensivas a la Soldadesca de Mejorada, son las que nos dicen que surgen como agradecimiento a las Ánimas por haber librado a la población de algún trance en alguna batalla, de ahí su carácter castrense. También podríamos darle la explicación que tradicionalmente se ha dado en el vecino Gamonal, donde cuenta la tradición que la Soldadesca surge en el siglo XIX para hacer burla del ejército francés al que se habían enfrentado en la Batalla de Talavera, que tuvo lugar muy cerca de estos dos pueblos.

En el caso de esta Soldadesca de Mejorada, contamos con una fecha que nos permite remontarnos siglos atrás, y que puede darnos indicios si no de su fundación, sí de su existencia por aquel entonces. Es la fecha que aparece grabada en la madera del tambor de la Soldadesca, el año 1890. Aparece junto a una inicial y un apellido “A. Segovia”, que podría indicarnos el nombre del propietario del tambor. A lo largo de su historia, la Soldadesca de Mejorada ha vivido momentos de gran auge y otros de declive. Me cuentan que durante la Guerra Civil se pierde la tradición y se recupera justo al término de la misma, pero que años más tarde vuelve a perderse. El afán y empeño de los amantes de las tradiciones de Mejorada propició su recuperación en 1999, y desde entonces se ha seguido celebrando.

La Soldadesca se compone de varios cargos que son el general, el teniente, el abanderado, el tamborilero, y varios alabarderos. Participan indistintamente hombres y mujeres, y los cargos principales se eligen cada año entre los miembros de la asociación que mantiene la tradición. Los elementos que dan mayor vistosidad a la Soldadesca son las alabardas decoradas con flores de tela, espejos y multitud de cintas de colores. Pero hay algo que da un toque único a esta compañía con respecto a las de los pueblos del entorno, me refiero a las naranjas que llevan pinchadas en la punta de las alabardas, cuyo significado nadie me pudo precisar, solamente me dijeron que era una tradición que había ido pasando generación tras generación. Los hombres van vestidos con traje de chaqueta, pañuelo con la bandera de Ánimas anudado al cuello, fajín de color azul y blanco, y escarapela de lazos de varios colores cosida al hombro. Las mujeres visten el precioso traje local compuesto por refajo bordado, camisa blanca, mandil y mantón de manila. El general lleva fajín rojo y bastón de mando, y el teniente fajín azul, y ambos llevan una preciosa banda profusamente decorada que cruza sobre el pecho y sus correspondientes insignias en los puños de la chaqueta.

El día grande de la Soldadesca es el Domingo Gordo de Carnaval. A media mañana acompañados del característico toque de tambor se dirigen hacia la iglesia donde tiene lugar la misa. Antes de entrar en el templo dan una vuelta a la plaza, y una vez dentro de la iglesia permanecen de pie a ambos lados del pasillo central, situándose el general y el teniente en el altar mayor. Su misión es escoltar el paso del sacerdote cuando se dirige al altar, y a todas las personas que acudan a comulgar. Durante la Consagración el tamborilero da tres toques, y finaliza con un prolongado redoble de tambor. Tras la paz, dos de los alabarderos se sitúan a ambos lados del sagrario escoltándolo. Acabada la función religiosa y con sus filas perfectamente formadas se dirigen a la glorieta de la iglesia donde tiene lugar uno de los actos centrales: el volteo y baile de la bandera. La bandera representa a las Ánimas, es un acto en el que se las rinden honores. Primero la baila el abanderado que pide la venia al general, y después el teniente y el general, los alabarderos y el resto de asistentes. El abanderado se encarga de buscar voluntarios que bailen la bandera en el centro del corro. La tradición cuenta que cuando cogía la bandera un forastero, tras bailarla, debía intentar escaparse con ella y salir del corro, cosa que la soldadesca impediría por todos los medios. Tras el baile de la bandera la Soldadesca da otra vuelta a la plaza como manda el protocolo y se retira para comer todos los miembros juntos. Ya por la tarde vuelven a la plaza donde tiene lugar el “Ofertorio”. El sacerdote da a besar un crucifijo, y los asistentes depositan donativos para las Ánimas Benditas. Me contaban que hay también quienes ofrecen dulces y otros productos que se subastan, llegando a pagar altas cantidades para hacerse con ellos.

Así culmina la celebración del Carnaval en Mejorada, un carnaval eminentemente religioso que perdura con el paso de los años gracias a los mejoreños y mejoreñas que luchan para que no se pierda.

El cirigüelo se cubre el rostro para cumplir una manda

La campanilla anuncia la presencia del cirigüelo

Recorre todos los rincones para pedir para las Ánimas

Las vistosas alabardas con sus flores, cintas y naranjas

La Soldadesca hace guardia en la iglesia

El abanderado

Tradición que pasa de padres a hijos

La Soldadesca de Mejorada

Fuente consultada: GONZÁLEZ CASARRUBIOS, C et alt; Las fiestas populares de Castilla-La Mancha : rituales destacados. Toledo : Consejería de Cultura, 2004.

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